La Tierra es el planeta del Sistema Solar que habitamos los seres humanos. Quizás sea el único lugar del Universo donde existe la vida.
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La Tierra es el tercer planeta más cercano al Sol y el quinto por tamaño y masa dentro del Sistema Solar. Su superficie es, que sepamos, el único lugar de todo el Universo capaz de albergar vida. La Tierra se formó hace unos 4.500 millones de años a partir de una acumulación inicial de gas y polvo. La vida apareció en ella unos 700 millones de años después, en el agua, gracias a unas condiciones extraordinarias de temperatura y componentes químicos.
La Tierra mide 12.756 km de diámetro ecuatorial y unos 42 km menos de polo a polo. La distancia media entre la Tierra y el Sol es de aproximadamente 149,6 millones de kilómetros, cifra que, por cierto, se usa para medir grandes distancias y que recibe el nombre de unidad astronómica (ua). Nuestro planeta orbita alrededor del Sol una vez cada 365,25 días, describiendo una figura cercana al círculo y en dirección contraria a la agujas del reloj si lo observamos desde arriba. La Tierra gira sobre su propio eje en la misma dirección, completando una vuelta cada 23 horas, 56 minutos y 4 segundos. Este eje imaginario está inclinado 23.44°, ocasionando diferencias regionales cíclicas de luz y temperatura, lo que se podría traducir como estaciones.
Un poco de historia
Es el único planeta del Sistema Solar cuyo nombre no tiene relación con la mitología grecorromana. Desde que Nicolás Copérnico planteara en el siglo XVI la idea de que el Sol era el centro del Universo (teoría heliocéntrica) se fue aceptando poco a poco que la Tierra no era más que otro planeta dentro de un sistema mayor. Un siglo más tarde Galileo Galilei comprobaba con su recién inventado telescopio la existencia y la forma redondeada de otros planetas, confirmando la estructura esférica de la Tierra ya sugerida por Pitágoras más de dos mil años antes. Hubo que esperar hasta el año 1968 y la misión Apollo 8 para que los seres humanos pudieran comprobar con sus propios ojos cómo nuestro planeta flotaba como una bola azul en la inmensidad del Espacio.
Aspecto y estructura
Vista desde lejos, La Tierra tiene un aspecto azulado y brillante, con blancas regiones polares y con acumulaciones nubosas arremolinándose de forma aparentemente desordenada. Más de dos tercios de su envoltura está cubierta por mares y océanos.
Su superficie se suele dividir en siete masas terrestres, también llamadas continentes: África, América del Norte, América del Sur, Antártida, Asia, Europa y Oceanía. Cinco grandes océanos rodean estas tierras emergidas: el Antártico, el Ártico, el Atlántico, el Índico y el Pacífico.
La Tierra posee un núcleo en su centro, recubierto por el manto y éste a su vez por una corteza terrestre que da cobijo a todas las masas de agua (hidrosfera). La atmósfera rodea todo lo anterior, siendo la magnetosfera la última zona de influencia.
La atmósfera terrestre está compuesta por un 78% de nitrógeno, un 21% de oxígeno y 1% de otros gases menores como el dióxido de carbono. Envuelve a nuestro planeta protegiéndonos de gran parte de la radiación solar y de pequeños meteoroides.
La Luna
La Luna es el único satélite natural de nuestro planeta, orbitándolo a una distancia media de 384.400 kilómetros. La fuerza gravitacional lunar provoca las mareas en la Tierra. A cambio, la Tierra también provoca pequeñas deformaciones en la superficie de la Luna. El Sol también provoca pequeñas deformaciones terrestres y atmosféricas en nuestro planeta.
FUENTES:
FJ Rodríguez Dey
Última revisión: 21 de Febrero de 2025