Leonardo di Ser Piero da Vinci, o simplemente Leonardo da Vinci (Anchiano, 15 de abril de 1452 - Amboise, 2 de mayo de 1519), fue un polímata nacido en la actual Italia, una de las figuras más importantes del Alto Renacimiento, que destacó como científico, matemático, ingeniero, inventor, anatomista, pintor, escultor, arquitecto, botánico, poeta y músico. También es conocido por ser el precursor de la aviación y de la balística. Leonardo frecuentemente fue descrito como el arquetipo del hombre del Renacimiento, alguien cuya curiosidad insaciable era igualada solo por su capacidad de invención. También es considerado uno de los mayores pintores de todos los tiempos y, posiblemente, la persona dotada de talentos más diversos que haya vivido.
Nacido como hijo ilegítimo de un notario, Piero da Vinci, y de una campesina, Caterina, en Vinci, en la región de Florencia, fue educado en el taller del renombrado pintor florentino Verrocchio. Pasó la mayor parte del inicio de su vida profesional al servicio de Ludovico Sforza (Ludovico il Moro) en Milán; posteriormente trabajó en Venecia, Roma y Bolonia, y pasó sus últimos días en Francia, en una casa que le fue regalada por el rey Francisco I. Leonardo era, como hasta hoy, conocido principalmente como pintor. Dos de sus obras, la Mona Lisa y La Última Cena, están entre las pinturas más famosas, más reproducidas y más parodiadas de todos los tiempos. El dibujo del Hombre de Vitruvio, hecho por Leonardo, también es considerado un ícono cultural y ha sido reproducido por todas partes, como en la moneda del euro. Alrededor de quince de sus pinturas han sobrevivido hasta el día de hoy; este número reducido se debe a sus constantes experimentaciones con nuevas técnicas, además de su procrastinación crónica. Aun así, estas pocas obras, junto con sus cuadernos de notas (que contienen dibujos, diagramas científicos y sus reflexiones sobre la naturaleza de la pintura) constituyen una contribución a las futuras generaciones de artistas que solo puede ser rivalizada por la de su contemporáneo, Miguel Ángel.
Da Vinci es venerado por su ingenio tecnológico. Concibió ideas muy adelantadas a su tiempo, como un prototipo de helicóptero, un tanque de guerra, el uso de la energía solar, una calculadora, el casco doble en las embarcaciones y una teoría rudimentaria de las placas tectónicas. Un número relativamente pequeño de sus proyectos llegó a ser construido durante su vida (muchos ni siquiera eran factibles), pero algunas de sus invenciones menores, como una bobina automática y un aparato que prueba la resistencia a la tracción de un hilo, entraron sin ningún crédito al mundo de la industria. Como científico, fue responsable de un gran avance del conocimiento en los campos de la anatomía, la ingeniería civil, la óptica y la hidrodinámica. Leonardo da Vinci es considerado por muchos el mayor genio de la historia, debido a su multiplicidad de talentos para las ciencias y las artes, su ingenio y creatividad, además de sus obras polémicas.
(Artículo en desarrollo)