La energía oscura es una forma de energía teórica que afecta al universo en las escalas más grandes, siendo su efecto principal la expansión acelerada del universo. También ralentiza la tasa de formación de estructuras. Se cree que la energía oscura domina el universo, contribuyendo con el 71% de la energía total en el universo observable actual, mientras que la materia oscura y la materia ordinaria (bariónica) contribuyen con el 24% y el 5% respectivamente. Su densidad es muy baja, mucho menor que la densidad de la materia ordinaria o de la materia oscura dentro de las galaxias. Sin embargo, domina el contenido de masa-energía del universo porque es uniforme en todo el espacio.
La primera evidencia de la existencia de la energía oscura surgió como consecuencia de observar a las supernovas. Las supernovas de tipo Ia (uno a) tienen una luminosidad constante, lo que significa que pueden usarse como medidas precisas de distancia. Comparar esta distancia con el corrimiento al rojo (que mide la velocidad a la que la supernova se está alejando) muestra que la expansión del universo se está acelerando. Antes de esta observación, los científicos pensaban que la atracción gravitatoria de la materia y la energía en el universo causaría que la expansión del universo se desacelerara con el tiempo tras el Big Bang. Desde el descubrimiento de esta expansión acelerada, se han encontrado varias líneas de evidencia independientes que apoyan la existencia de la energía oscura.
La naturaleza exacta de la energía oscura sigue siendo un misterio en la actualidad. Las dos teorías más aceptadas hablan de que se trate de una constante cosmológica (que representa una densidad de energía constante que llena el espacio de manera homogénea) o de campos escalares (cantidades dinámicas cuya densidad de energía varía en el tiempo y el espacio). Una constante cosmológica permanecería constante a lo largo del tiempo y el espacio, mientras que los campos escalares pueden variar. Otras explicaciones nos hablan de la energía oscura interactiva, de un efecto observacional, del acoplamiento cosmológico y de la cosmología de ondas de choque.
(Artículo en desarrollo)